Entrevista al paleobotánico José Bienvenido Diez Ferrer.

La pasada campaña de excavaciones paleontológicas en la Sierra de la Demanda, Burgos, se centró en dos ámbitos de esta disciplina: icnitas de dinosaurios y paleobotánica.

Alberto Jiménez Vela nos detalló las actuaciones llevadas a cabo en los yacimientos de huellas y ahora es José Bienvenido Diez Ferrer, el codirector de la campaña, el que nos cuenta cómo han sido las fructíferas intervenciones y en qué punto se encuentra el proyecto "Paleoflora de los ecosistemas cretácicos en la Sierra de la Demanda".

Diez Ferrer, está doctorado por la Universidad de Zaragoza en Ciencias de la Tierra y por la Universidad Pierre et Marie Curie-Paris en Paleontología y en la actualidad es presidente de la asociación Ágora Paleobotánica, resultado de la refundación de la Organización Francófona de Paleobotánicos.

- ¿Cómo comenzaste en el ámbito de la paleobotánica?
-En el ámbito de la paleobotánica empecé hace ya mucho tiempo. Mi afición por la paleontología se inició cuando tenía apenas una decena de años recogiendo fósiles de helechos carboníferos en la montaña palentina. Luego, con el tiempo y tras acabar la carrera decidí comenzar una tesis en paleobotánica y paleopalinología del tránsito Pérmico-Triásico del área peritethica occidental. En la actualidad estoy trabajando en la Universidad de Vigo.

- ¿Cuál es el proceso de trabajo en paleobotánica?
-El trabajo en paleobotánica es similar al de otras ramas de la paleontología. Tal vez nuestra principal diferencia es que nos tenemos que mover en todas las escalas debido a lo diverso del registro paleobotánico, desde lo más pequeño utilizando técnicas de paleopalinología para la observación de esporas y granos de polen, pasando por el nivel “mesoflora” en el que se trían los sedimentos para la búsqueda de flores momificadas o restos de madera quemada. Además del nivel de macroflora en el cual se recogen fósiles de plantas reconocibles a simple vista hasta llegar al nivel más grande a macroflora que sería el estudio de los troncos fósiles, que curiosamente deben de ser estudiados mediante técnicas de micropaleontología, ya que la definición de especies esta basada en la observación de su xilema en lamina delgada.

- ¿Podrías hablarnos del proyecto de paleobotánica que diriges y estáis desarrollando en Teruel?
-El trabajo que estamos desarrollando sobre los restos paleobotánicos del Cretácico Inferior de la zona de las Cuencas Mineras de Teruel esta codirigido por Luis Miguel Sender y Uxue Villanueva. Sender está finalizando una tesis doctoral sobre los restos de macroflora encontrados en esta área y Villanueva ya finalizó hace dos años su tesis doctoral sobre los conjuntos paleopalinológicos de estos mismos yacimientos, ambas tesis codirigidas por el profesor Javier Ferrer de la Universidad de Zaragoza y yo mismo.

El estudio de los materiales cretácicos de Teruel comienza hace más de 15 años con diferentes muestras encontradas al mismo tiempo que realizaba mi tesis doctoral, principalmente restos de helechos y algunas asociaciones de polen. Al no ser tema directo de mi tesis quedaron relegadas a la finalización de la misma. Posteriormente, Sender se interesó por el estudio de estos restos y encontró lo que serían las primeras evidencias de floras de angiospermas. Este hecho fue de extrema importancia debido a la escasez de este tipo de registros. Las primeras prospecciones evidenciaron una gran riqueza, diversidad y excelente preservación, yacimientos que en la actualidad son considerados entre los mejores a nivel mundial y referencia para el estudio de la evolución de las angiospermas. De esta manera se plantearon las tesis doctorales de Sender y Villanueva y las diferentes excavaciones que durante los últimos años han aportado más de 10.000 piezas que se han reflejado en una docena de publicaciones de alto impacto. En la actualidad seguimos trabajando en este inmenso conjunto de piezas extraídas definiendo nuevos géneros y especies, desarrollando una bioestratigrafía detallada de estos niveles así como interpretando reconstrucciones paleoecológicas, paleoclimáticas y paleogeográficas para este periodo de tiempo.

- ¿Cómo surgió el proyecto de "Paleoflora de los ecosistemas cretácicos en la Sierra de la Demanda", en el que participa el C.A.S, el museo salense y las universidades de Vigo y de Lyon (Francia) ?
-Nuestra participación con el C.A.S. y el museo de Salas de los Infantes deriva del ofrecimiento de Fidel Torcida a Luis Miguel Sender para evaluar y prospectar diferentes yacimientos paleobotánicos. Las primeras visitas a las colecciones existentes en el museo evidenciaron un excepcional registro de Benetitales, helechos arborescentes de tipo Tempskya y otros restos paleobotánicos interesantes. Cuando se tomo contacto con el terreno vimos que existía potencial para la realización de una campaña de excavaciones.

- ¿Cuáles son los objetivos de este proyecto?
-El objetivo principal del proyecto es la reconstrucción integral de los ecosistemas cretácicos de los diferentes yacimientos de dinosaurios ya trabajados por el Colectivo Arqueológico Paleontológico Salense. Este enfoque es innovador: el dinosaurio deja de ser un elemento museístico aislado para situarse dentro de un contexto paleoecológico que nos permite reconstruir sus interacciones con su entorno.

- ¿Puedes comentarnos cuál es la programación del proyecto?
-Por el momento nos encontramos en la primera fase del mismo que es la recogida de material y se ha comenzado con las primeras identificaciones y comunicaciones en congresos de las primeras observaciones. Pero el grueso del estudio llevara todavía un tiempo. El material recogido es muy diverso y abundante, la labor de preparación, siglado e identificación, así como los análisis paleopalinológicos supondrán un largo periodo de trabajo y sin duda nos permitirán la publicación de artículos en revistas de impacto.

- ¿Cuál es la importancia de lo descubierto y estudiado hasta el momento?
-El conjunto de las paleofloras descubiertas durante las excavaciones y previamente por el grupo paleontológico salense son de gran interés y su importancia radica en que son algo más antiguas que las encontradas en el área de Teruel y que conjuntamente con estas nos permiten deducir la evolución de las floras durante el Cretácico inferior en el NE de la Península Ibérica y hacer comparaciones con otra áreas de estudio.

- ¿Cuál es tu valoración del conjunto de yacimientos paleobotánicos de la comarca?
-Mi valoración es muy positiva y el potencial es muy interesante. Por el momento hemos empezado estudiando la macroflora y diversos conjuntos paleopalinológicos, pero en un futuro próximo quisiéramos entrar en los estudios paleoxilológicos que nos parecen complementarios a lo que ya hemos desarrollado.

- ¿Y de la colección de paleobotánica que alberga el Museo de Dinosaurios?
-La colección de paleobotánica del Museo de Dinosaurios presenta piezas únicas de Benetitales. Los troncos encontrados y que se encuentran expuestos destacan por su excelente preservación y dimensiones. Encontrar ejemplares similares en otras colecciones es muy complicado. Espero que en el futuro el número de piezas expuestas aumente gracias a las aportaciones de las excavaciones realizadas.

Primera y segunda foto Museo de Dinosaurios/Fundación Dinosaurios, tercera Bienvenido Diez.